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Comment l’infection se produit-elle?
Le coronavirus de Wuhan est transmis par des gouttelettes émises par les voies respiratoires. En cas de toux ou d’éternuement, les gouttelettes peuvent atteindre 2 mètres de distance de la personne infectée et rester dans l’air pendant près d’une minute. En dehors du corps (par exemple sur les mains ou les objets), les virus parviennent à survivre quelques heures. Toucher une surface contaminée par un microbe puis mettre vos mains sur votre visage est l’un des moyens classiques d’infection pour la grippe et le rhume traditionnels. Pour cette raison, il est recommandé de se laver les mains souvent. Dans le cas du coronavirus de Wuhan, il est impossible qu’un microbe qui s’est retrouvé sur un colis en Chine soit toujours vivant à son arrivée en Italie.
Qui est contagieux?
« Surtout ceux qui présentent des symptômes sont contagieux », explique Massimo Andreoni, professeur de maladies infectieuses à l’Université de Rome Tor Vergata et directeur scientifique de la Société italienne des maladies infectieuses. « Avoir de la fièvre et des problèmes respiratoires signifie avoir de nombreux virus qui se répliquent dans le corps. Dans ces conditions, il est plus facile d’infecter les autres ». C’est la raison pour laquelle ceux qui ont au moins 37,5 températures sont arrêtés dans les aéroports. En plus de la fièvre, de la toux, des éternuements, de la fatigue et des douleurs musculaires, le coronavirus de Wuhan peut provoquer une conjonctivite gastro-intestinale et des troubles. «Théoriquement, même une personne atteinte d’une forme bénigne de la maladie pourrait être contagieuse. Mais le risque est négligeable, précisément parce que sa charge virale est réduite. De légers symptômes équivalent à une faible capacité de transmission. «
Peut-il y avoir transmission pendant la période d’incubation?
L’incubation du coronavirus de Wuhan dure en moyenne 5-6 jours: elle varie d’un minimum de 1 à un maximum de 12. Les deux touristes chinois traités par Spallanzani ont été infectés le 19 janvier à Wuhan (on l’a vu en reconstruisant l’arbre généalogique du génome de leur virus au Campus biomédical de Rome), ils sont arrivés en Italie le 23 sans symptômes et ont été hospitalisés le 30. Jusqu’à présent, il n’est pas apparu qu’ils en aient infecté d’autres. « Précisément parce qu’il n’y a aucun symptôme à ce stade, il est peu probable que la transmission se produise les jours d’incubation. »
Comment le diagnostic est-il posé et quel est le taux de mortalité?
Nous avons besoin d’un test de laboratoire appelé Pcr et il analyse le génome du virus. Le diagnostic complet prend quelques heures, maximum un jour, et commence à partir d’un échantillon prélevé dans la gorge du patient. « Le test peut nous dire si une personne a été infectée par le nouveau coronavirus ou non », explique Andreoni. « Mais cela ne nous aide pas à comprendre à quel point la charge infectieuse est élevée. » Autrement dit, combien sont les microbes actifs. Au cœur de l’épidémie, à Wuhan, le diagnostic est l’une des phases les plus critiques: il y a des milliers de personnes qui viennent à l’hôpital avec des symptômes et les kits de tests sont insuffisants. Pour cette raison, le nombre de patients est certainement supérieur au nombre officiel de personnes infectées. Bien que nous sachions que nos données sont incomplètes, nous estimons que le taux de contagiosité (combien de personnes infectent chaque patient) est de 2 à 2,5 et celui de mortalité de 2 à 3%: légèrement supérieur à la grippe normale, alors que Sars était à 10.
Pourquoi le même virus provoque-t-il des symptômes bénins et une pneumonie chez certaines personnes?
« Cela dépend de deux variables », explique Andreoni. « L’efficacité du système immunitaire et la charge infectieuse avec laquelle il entre en contact, c’est-à-dire la quantité de virus qui pénètre dans l’organisme ». Le docteur Li Wenliang, décédé il y a trois jours après avoir prédit la gravité de l’épidémie, avait 34 ans et était en bonne santé, mais il est probablement entré en contact avec les premiers patients en prenant peu de précautions. Il s’est donc exposé à une charge infectieuse élevée. « Les patients âgés, fragiles, déjà affectés par d’autres maladies et dont le système immunitaire est faible sont la catégorie la plus à risque » pour Andreoni. « Leurs défenses peuvent avoir du mal à contenir même une faible charge infectieuse. »
Aucun médicament n’a été testé et approuvé pour le coronavirus de Wuhan. Et pas même des méthodes de prévention recommandées (l’Organisation mondiale de la santé elle-même a exclu l’efficacité de l’ail, de la vitamine C et des antibiotiques). Dans certains cas, les patients admis à l’hôpital reçoivent des médicaments de compassion produits il y a des années pour d’autres virus, tels que le VIH ou Ebola. Il y en a au moins une douzaine, parfois utilisés en combinaison les uns avec les autres, mais nous n’avons toujours pas de données sur leur efficacité contre ce nouveau coronavirus. Pour savoir si et dans quelle mesure ils fonctionnent, il sera nécessaire de les tester sur un grand nombre de patients et de les comparer avec un placebo ou des thérapies alternatives dans le cadre d’un essai clinique. Actuellement, 59 essais cliniques pour le coronavirus de Wuhan ont commencé en Chine. Certains prévoient également l’utilisation d’herbes et de médicaments traditionnels. Mais il faudra des mois pour obtenir les résultats. Pendant ce temps, les patients qui s’aggravent, développent une pneumonie et souffrent d’insuffisance respiratoire sont traités avec de l’oxygène et une respiration assistée.
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Dans certains cas extrêmes, l’Ecmo a également été utilisé à Wuhan: un appareil semblable à la dialyse, qui filtre et oxygène le sang à l’extérieur du corps, remplaçant les poumons.Pouvons-nous espérer un vaccin?
Lorsque des scientifiques chinois ont séquencé le génome du nouveau coronavirus et l’ont mis sur le net, le 10 janvier, une douzaine de laboratoires dans le monde ont commencé à travailler sur un vaccin. Certains produits candidats existent déjà, mais doivent d’abord être testés sur des animaux de laboratoire pour vérifier qu’ils ne présentent pas de risques. Les expériences sur l’homme commenceront, au mieux, au printemps. Ils aideront à comprendre si le vaccin est non seulement sûr mais aussi efficace. Selon des prévisions optimistes, il sera prêt dans un an.
Pourquoi cette épidémie est-elle différente du SRAS?
En 2003, la Chine était un pays en plein essor, mais pas encore une superpuissance hyper-connectée avec le reste du monde. À l’époque, le PIB était de 1 600 milliards de dollars, alors qu’il dépasse aujourd’hui 13 000. L’industrie du tourisme était embryonnaire, alors que plus de 150 millions de Chinois sont partis à l’étranger l’année dernière. C’est aussi pour cette raison que les possibilités de propagation de l’infection se sont multipliées. Par rapport à il y a dix-sept ans, les canaux de diffusion de l’information se sont également multipliés: l’OMS l’a qualifiée d ‘ »infodémique », une épidémie d’actualités, certaines vraies, certaines inexactes, d’autres totalement fausses.
Pourquoi l’alarme sur l’économie mondiale?
La Chine, c’est deux choses à la fois: un géant productif, l’usine du monde, et un immense marché de consommation, avec ses milliards et 400 millions de citoyens de plus en plus riches. La deuxième économie mondiale après les États-Unis, a augmenté l’année dernière de 6% La décision de mettre le pays en quarantaine, de le geler pour arrêter le virus, a donc causé un double choc à l’économie mondiale, tant du côté de l’offre que de celle de la question. Ces dernières années, la Chine a été le principal contributeur à la croissance mondiale, la locomotive du monde, si elle s’arrêtait pendant longtemps, tout le monde serait touché.
La Chine nous cache-t-elle quelque chose?
Au début de l’infection, entre fin décembre et début janvier, les autorités chinoises ont sous-estimé et systématiquement diminué le danger, obscurcissant les citoyens de Wuhan et faisant taire ceux qui, comme le Dr Li Wenliang, ont tenté de les informer. Cela a retardé le confinement du virus. Depuis la déclaration de l’urgence, Pékin actualise régulièrement les chiffres et les chiffres sont jugés fiables par l’Organisation mondiale de la santé. Les données sur les personnes infectées ne considèrent que les patients testés positifs. Il est clair qu’il y a beaucoup plus de personnes infectées, mais cela ne signifie pas que la Chine ment.
