Combien de temps survit le virus?
Trois femmes, trois chercheurs italiens sont les protagonistes de l’entreprise de l’institut Lazzaro Spallanzani, qui a réussi à isoler le nouveau coronavirus, une étape fondamentale pour développer des thérapies et d’éventuels vaccins, pour la première fois en Europe, la troisième fois dans le monde
Trois femmes, trois chercheurs italiens sont les protagonistes de l’entreprise de l’institut Lazzaro Spallanzani, qui a réussi à isoler le nouveau coronavirus, étape fondamentale dans le développement de thérapies et d’éventuels vaccins, pour la première fois en Europe, la troisième fois dans le monde. À la tête du laboratoire de virologie de Spallanzani se trouve le Dr Maria Rosaria Capobianchi: 67 ans, née à Procida, diplômée en sciences biologiques et spécialisée en microbiologie, depuis 2000, elle travaille chez Spallanzani et a apporté une contribution fondamentale à la mise en place et à la coordination de la réponse de laboratoire d’urgences infectieuses nationales, dans le cadre de la reconnaissance de l’institut comme centre national de référence.
Alors que Francesca Colavita est une jeune chercheuse, elle travaille dans le laboratoire depuis plusieurs années après plusieurs missions en Sierra Leone pour faire face à l’urgence Ebola. Et puis Concetta Castilletti, chef de l’Unité des virus émergents (« connue sous le nom de mains d’or », a déclaré le directeur de l’Istituto Giuseppe Ippolito), né en 1963, spécialisé en microbiologie et virologie. À ceux-ci s’ajoutent Fabrizio Carletti, expert dans la conception de nouveaux tests moléculaires, et Antonino Di Caro qui s’occupe des connexions sanitaires internationales.
«La satisfaction, bien sûr, car ce n’est pas un sujet d’actualité, c’est une mission, toujours travailler pour être prêt à attraper les nouvelles et à répondre. L’Institut Spallanzani a été le premier en Italie à donner une réponse locale, en commençant d’abord par nos méthodes puis en adoptant ce qui a été dicté par l’OMS et nous avons donc obtenu la séquence du premier fragment du virus, à partir de laquelle nous avons ensuite eu la possibilité de le faire diagnostic « . Maria Rosaria Capobianchi, directrice du laboratoire de virologie d’Inmi Lazzaro Spallanzani et directrice du département d’épidémiologie, de recherche préclinique et de diagnostic avancé, le dit à Adkronos.
« Avoir isolé le virus, l’avoir en main, c’est pouvoir le faire grandir, pas seulement fabriquer de l’acide nucléique, qui n’est que l’empreinte du virus, l’avoir vivant et bien in vitro signifie pouvoir l’étudier en profondeur. » De cette façon, on peut comprendre les mécanismes de la pathogenèse, – explique Capobianchi – c’est-à-dire comment le virus cause des dommages, cela permet d’identifier les cibles thérapeutiques et peut donc étudier la réponse immunitaire. L’isolement du virus nous permet d’affiner les outils de diagnostic et donc d’affiner les tests sérologiques de détection des anticorps chez les personnes infectées et donc de les soigner ».
Avoir le virus « en grande quantité pour le diffuser dans d’autres laboratoires et ainsi augmenter la capacité de réponse globale. Cela signifie avoir la possibilité d’étudier sa biologie, sa variabilité – poursuit Capobianchi – et donc d’avoir un outil pour fabriquer et affiner les outils de diagnostic et de thérapie, ainsi que pour la création d’un vaccin que je crois que plusieurs laboratoires traitent déjà ».
Atteindre ce résultat »a également été possible grâce au partage de données et d’informations avec les différents laboratoires, ce que la Chine a fait tout de suite, pour apporter une réponse harmonisée et globale. Le partage des données de séquence, par exemple, a permis de concevoir les tests moléculaires nécessaires à l’identification des cas. Le partage est essentiel pour le progrès scientifique et pour des réponses plus rapides », conclut Capobianchi.
« Nous avons secoué le virus et avons également eu de la chance. » Il n’y a aucun air de protagonisme dans les mots de Concetta Castilletti, la chercheuse Spallanzani qui, avec l’équipe de l’Institut, d’abord avec la France, a isolé le coronavirus ouvrant la voie au diagnostic et peut-être même à un vaccin.
Concetta a 56 ans, elle a deux enfants plus âgés et une famille qui l’a toujours soutenue, à commencer par son mari. «Ils sont habitués à ce genre d’urgence chez moi – dit-il – aussi parce que je ne me souviens pas d’une vie différente de celle-ci. Il en a toujours été ainsi. «
Spallanzani est un centre d’excellence et a toujours été à l’avant-garde dans ces cas. « J’ai vécu la grande urgence – dit le chef de l’unité opérationnelle des virus émergents qui est située dans le laboratoire de virologie Spallanzani dirigé par le Dr Capobianchi – de Sars, Ebola, grippe porcine, chikungunya, et avec le mes collègues sont souvent allés en Afrique.
Coronavirus: le virus peut-il rester en suspens dans l’air ?
C’est un métier que j’aime beaucoup et je n’ai rien pu faire d’autre. Mais la victoire appartient à toute l’équipe. Nous étions tous occupés, toute l’équipe. Nous avons un laboratoire de pointe, engagé 24 heures sur 24 dans ce type d’urgence. « 