Coronavirus: d’après les premiers tests, les enfants sont épargnés
Ariane Beeston
Toutes les écoles au Japon resteront fermées de lundi à fin avril dans le but de contenir la propagation du coronavirus à travers le pays – laissant de nombreux parents locaux se demander comment ils prendront soin de leurs enfants tout en continuant à travailler pendant les deux prochains mois.
Bien que la décision radicale avant les Jeux olympiques de Tokyo ne se reproduise probablement pas en Australie, que doivent savoir les parents ici sur le coronavirus et les enfants?
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Heureusement, les nouvelles concernant les enfants, les bébés et les coronavirus sont étonnamment bonnes, les enfants infectés par le virus dans des endroits du monde ne présentant généralement que des symptômes bénins. Un seul enfant a été testé positif en Australie – un garçon de huit ans de Wuhan, en Chine.
Graphique: Tara Blancato / Nine
Et une recherche publiée dans le New England Journal of Medicine, qui a examiné les premiers cas de COVID-19 à Wuhan, en Chine, n’a trouvé aucun cas d’infection chez les enfants de moins de 15 ans.
« Il est à noter que peu de cas précoces sont survenus chez des enfants, et près de la moitié des 425 cas concernaient des adultes de 60 ans ou plus », écrivaient les auteurs à l’époque. « En outre, les enfants pourraient être moins susceptibles d’être infectés ou, s’ils sont infectés, présenter des symptômes plus légers. »
Une deuxième étude de cas, publiée dans The Lancet le 20 février, a révélé que seulement 3% des patients avaient moins de 15 ans.
« Nous avons constaté un fort biais d’infection vers les groupes plus âgés, avec beaucoup moins d’enfants infectés », ont écrit les auteurs, ajoutant que le schéma pouvait refléter des différences liées à l’âge dans la sensibilité à l’infection, des résultats graves ou simplement un comportement (comme les adultes voyageant plus).
Même les cas chez les bébés ont été légers.
Des recherches publiées dans le JAMA le 14 février ont examiné des cas de coronavirus chez des nourrissons de moins d’un an en Chine. Neuf bébés ont été infectés entre le 8 décembre 2019 et le 6 février 2020. Le plus jeune n’avait qu’un mois et le plus âgé avait 11 mois. Tous les bébés ont été hospitalisés. Un bébé n’a présenté aucun symptôme mais a été testé positif à la maladie. Aucun des nourrissons n’est devenu gravement malade.
« Compte tenu du nombre d’infections signalées, le nombre de nourrissons infectés identifiés était faible », ont écrit les auteurs. « Cela peut être dû à un risque d’exposition plus faible ou à une identification incomplète due à une maladie bénigne ou asymptomatique, plutôt qu’à une résistance à l’infection. »
Mais alors que moins d’enfants ont été infectés et que les cas sont bénins, quel est leur rôle dans la transmission du virus?
Actuellement, c’est moins clair.
Jeudi, Marc Lipsitch, épidémiologiste et directeur du Harvard TH Chan School of Public Health Center for Communicable Disease Dynamics, a déclaré dans une interview accordée à la Harvard Gazette que cela restait l’une des plus importantes « questions sans réponse », en particulier à la lumière des fermetures d’écoles.
« L’intervention de référence dans la planification de la pandémie de grippe ferme les écoles, et cela peut être très efficace ou totalement inefficace », a déclaré Lipsitch.
« C’est une chose coûteuse et perturbatrice à faire.
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Nous avons donc vraiment besoin de preuves que la fermeture des écoles aiderait. Nous avons besoin d’études détaillées dans les ménages d’enfants qui sont exposés à une personne infectée. Nous devons savoir si les enfants sont infectés, s’ils hangar virus, et si ce virus est infectieux. « Dans un article pour STAT, Helen Branswell et Megan Thielking soulignent également que bien que les preuves à ce jour suggèrent que le virus n’inflige pas de maladie grave aux enfants, « il y a des raisons de penser que les enfants peuvent aider à amplifier la transmission ».
«C’est un rôle qu’ils jouent avec un effet dévastateur pendant la saison de la grippe, tombant malade et transmettant les virus de la grippe à leurs parents, grands-parents, enseignants et soignants», notent-ils. « Alors que le nouveau virus appartient à une famille virale différente, son comportement ressemble plus à celui de la grippe qu’à ses cousins coronavirus, le SRAS et le MERS, ce qui fait que les experts se demandent s’il fait de même. »
Les informations actuelles du US Center for Disease Control (CDC) réitèrent qu’il n’y a aucune preuve que les enfants sont plus sensibles à la maladie. Le CDC note également que les personnes affectées en Chine ont présenté des « symptômes de rhume », tels que fièvre, écoulement nasal et toux. « Des rapports limités suggèrent que les enfants avec COVID-19 confirmé ont généralement présenté des symptômes bénins, et bien que des complications graves (par exemple, syndrome de détresse respiratoire aiguë, choc septique) aient été signalées, elles semblent être rares. »
Les conseils actuels du CDC aux parents sont clairs: « Les enfants devraient s’engager dans des actions préventives habituelles pour éviter l’infection, notamment en se nettoyant les mains souvent avec du savon et de l’eau ou un désinfectant pour les mains à base d’alcool, en évitant les personnes malades et en se tenant informés des vaccinations, y compris le vaccin contre la grippe. «
