Le 31 janvier 2020, le département américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) a déclaré une urgence de santé publique en réponse à l’épidémie d’un nouveau coronavirus (2019-nCoV), tout en notant que le risque pour les résidents américains est toujours faible.
Avant la déclaration du HHS, l’Organisation mondiale de la santé a annoncé que 2019-nCoV serait considéré comme une urgence de santé publique de portée internationale.
2019-nCoV a été portée à l’attention des responsables chinois de la santé publique en décembre en tant que «pneumonie d’étiologie inconnue», une catégorie de surveillance établie après l’épidémie de 2003 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS).
Maintenant, les enquêteurs ont publié les détails des 425 premiers cas en Le New England Journal of Medicine. L’article comprend les caractéristiques épidémiologiques et la dynamique de transmission des premiers cas de 2019-nCoV, concluant qu’il y a eu une transmission interhumaine parmi les contacts étroits depuis la mi-décembre 2019.
Des preuves ont été obtenues auprès des autorités sanitaires locales et de l’Institut national de contrôle et de prévention des maladies virales, une division du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies. De plus, les équipes d’épidémiologie du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies ont acquis des données grâce à des entretiens avec des personnes infectées, des proches, des agents de santé et des contacts étroits.
Des informations sur les dates d’apparition de la maladie, les visites chez les cliniciens, les hospitalisations et les résultats cliniques ont été obtenues. Les équipes d’épidémiologie ont également enquêté sur l’exposition à tous les animaux, en particulier ceux qui auraient été disponibles au marché de gros de Huanan Seafood à Wuhan.
Des échantillons de cas ont été testés pour l’ARN de coronavirus dans des installations de niveau de biosécurité 2 dans les centres provinciaux de contrôle des maladies du Hubei, puis à l’Institut national de contrôle des maladies virales.
L’équipe d’épidémiologie a constaté que si la majorité des cas signalés tôt étaient liés à une exposition au marché de gros de Huanan Seafood, il y avait une augmentation exponentielle des cas non liés fin décembre.
L’âge médian des 425 premiers cas était de 59 ans, avec une fourchette de 15 à 89 ans. La majorité des cas, 240 (56%), ont été documentés chez des hommes.
Les patients de la première période de l’épidémie étaient les plus susceptibles d’être des hommes, des jeunes et de signaler une visite au marché de gros de Huanan Seafood.
Dans 10 cas confirmés examinés de près, la période d’incubation moyenne a été estimée à 5,2 jours.
Le premier cas américain de 2019-nCoV s’est produit chez un individu qui s’était rendu à Wuhan et était asymptomatique à son retour aux États-Unis.
La durée moyenne entre l’apparition de la maladie et une visite médicale pour les 45 patients avant la fermeture du marché des fruits de mer de Huanan le 1er janvier 2020 était de 5,8 jours. Pour les 207 patients ayant présenté une maladie entre le 1er janvier et le 11 janvier, le délai moyen avant une visite clinique était de 4,6 jours. Une minorité importante, 27% des patients, a consulté un médecin dans les 2 jours suivant le début de la maladie.
«Notre estimation préliminaire de la distribution de la période d’incubation fournit des preuves importantes à l’appui d’une période d’observation médicale de 14 jours ou d’une quarantaine pour les personnes exposées», ont écrit les auteurs du rapport.
L’équipe d’étude a estimé qu’en moyenne, chaque patient a propagé l’infection à 2,2 autres personnes. Bien que certains travailleurs de la santé aient été infectés, les enquêteurs rapportent que la proportion n’a pas été aussi élevée que lors de l’épidémie de SRAS.
Afin de contrôler l’épidémie, le nombre de reproducteurs (le nombre de personnes infectées par patient par la suite) devra être inférieur à 1,0.
Dans l’ensemble, la taille des cas a doublé tous les 7,4 jours à Wuhan, en Chine, au moment de la publication le 29 janvier 2020.
« Les études futures pourraient inclure des prévisions de la dynamique de l’épidémie et des études spéciales sur la transmission de personne à personne dans les ménages ou d’autres endroits, et des enquêtes sérologiques pour déterminer l’incidence des infections subcliniques seraient précieuses », ont conclu les auteurs.