COVID-19, le Nord comme au temps de la peste de 1630

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Les analogies sont frappantes; peut-être, à certains égards, même sinistre et inexplicable. Cependant, la Lombardie, la Vénétie et l’Émilie-Romagne, qui sont aujourd’hui les régions les plus touchées par COVID-19, sont les symboles d’une mémoire historique et épidémique accablante: dans les années trente du XVIIe siècle, elles ont été dévastées par la peste et les villes de Milan, Bergame, Côme, Venise, Padoue, Vérone, Bologne, Parme, Modène et Florence ont été dépeuplées. Certes, il s’agit d’un contexte hygiénico-sanitaire extrêmement précaire, auquel la pauvreté et l’ignorance se chevauchent de manière inquiétante, mais les faits semblent se répéter, avec plusieurs éléments d’affinité.

La plupart d’entre nous l’ont appris sur les bancs d’école, grâce au récit éclairant que Manzoni en fait dans Fiancé, bien que le même auteur utilise des sources faisant autorité: il cite lui-même Giuseppe Ripamonti, un prêtre et chroniqueur de l’époque, qui a écrit le De peste quae fuit année 1630, même si vous ne pouvez pas laisser Raguaglio d’origine et succès quotidiens de la grande peste contagieuse, toxique et maléfique qui a suivi dans la ville de Milan par Alessandro Tadino, membre du tribunal de santé de la ville de Milan. Sur la base de ces études, Alessandro Manzoni en est venu à spéculer que la contagion dans les territoires de la Lombardie, de la Vénétie, du Piémont, de la Toscane et de la Romagne, dans le terrible 1630, a causé environ un million de morts.

À l’origine des maux et des dévastations, nous trouvons une crise économique, une famine et des émeutes, qui dans le récit de Manzoni trouvent une description ample. En particulier: le choc de l’offre de blé et, par conséquent, de pain, a été suivi de la hausse des prix et de l’inévitable spéculation. Il est universellement connu, par exemple, la scène des troubles du XIIe chapitre de Fiancé dans lequel Renzo lui-même est impliqué: dans cette circonstance, le grand chancelier Antonio Ferrer impose précisément le calme des prix du pain, mais ne prévoit pas la course aux fours et les foules subséquentes, de sorte que la population se déverse dans les rues et provoque des propres émeutes. Selon Manzoni, la période de deux ans 1627-1628 a été décisive: la pression fiscale excessive pour supporter les dépenses de guerre et les mauvaises conditions météorologiques ont mis l’économie à genoux. Entre-temps, il y a eu une baisse des exportations de textiles et, évidemment, de la production de produits manufacturés italiens, qui ont été remplacés dans les années à venir par ceux de Flandre.

Les difficultés ont rapidement conduit à la descente des Lanzichenecchi, les troupes du Saint-Empire romain germanique appelées à rétablir l’ordre dans les principales villes. En fait, il faut se rappeler que le duché de Milan, à cette époque, était une «propriété» de la monarchie des Habsbourg. Eh bien? Tous les auteurs s’accordent à croire que la peste a été apportée précisément par ces soldats de l’empire germanique, qui, en route pour Mantoue, ont traversé Milan. Bien que l’enquête épidémiologique de l’époque ne soit pas basée sur les mêmes ressources que nous utilisons aujourd’hui, même alors, des efforts ont été faits pour rechercher le patient zéro. Selon certains, c’est le soldat Pietro Antonio Lovato, sur le corps duquel un bubon axillaire aurait été trouvé, mais il n’y a aucune certitude.

en Promessi Sposi (chapitre XXXI), à cet égard:

Quoi qu’il en soit, ce malheureux fantassin et porteur de malheur est entré, avec un grand paquet de robes achetées ou volées aux soldats alémaniques; il est allé séjourner dans une maison de ses proches, dans le village de Porta Orientale, près des Capucins; dès son arrivée, il est tombé malade; il a été emmené à l’hôpital; où un bubon qui a été découvert dans son aisselle, a mis ceux qui l’ont traité en suspicion de ce que c’était en fait; le quatrième jour, il est mort. Le tribunal de santé a ordonné la séparation de sa famille et sa confiscation; ses vêtements et le lit dans lequel il était allé à l’hôpital ont été brûlés. Deux domestiques qui l’avaient soigné, et un bon frère qui l’avait aidé, sont également tombés malades en quelques jours, tous les trois de peste. Le doute qu’il y avait eu à cet endroit, depuis le début, la nature du mal, et les précautions prises en conséquence, signifiaient que la contagion ne se propageait plus. Mais le soldat en avait laissé une graine qui ne tarda pas à germer. Le premier auquel il s’est attaché était le propriétaire de la maison où il avait séjourné, un luthier Carlo Colonna. Ensuite, tous les locataires de cette maison ont été, sur ordre de la Santé, emmenés au lazzeretto, où la plupart d’entre eux sont tombés malades; certains sont morts, peu de temps après, d’une contagion manifeste.

Dans un premier temps, les autorités ont apparemment sous-estimé le risque de contagion et le danger de la maladie, à tel point que, au milieu d’une crise épidémique, non seulement la naissance du premier fils de Philippe IV a été célébrée publiquement, bien sûr sans prêter attention aux rassemblements., mais, le 11e jour de 1630, une procession religieuse est même accordée, à laquelle de nombreuses personnes participent dans l’espoir d’un miracle, pour invoquer l’intervention divine de San Carlo. Le refus initial du cardinal Borromeo était inutile. Et il n’a pas fallu longtemps pour que ces événements se transforment en véhicules pour la propagation de la peste. Alessandro Tadino, précédemment mentionné membre du tribunal de santé, ainsi que physique, avait souligné à plusieurs reprises la nécessité urgente d’adopter des mesures de sécurité, mais la négligence de Don Gonzalo Fernandez de Cordoba, d’abord, et celle d’Ambrogio Spinola, puis, les deux les gouverneurs de la ville ont prévalu sur les prévisions des médecins et des scientifiques. On dit que, dans la première période, des personnes, en violation à la fois des règles de bon sens et des indications des médecins, ont caché les malades à domicile, quelles qu’en soient les conséquences.

Voici ce que Manzoni écrit toujours dans le chapitre XXXI:

Le tribunal de santé a demandé, imploré la coopération, mais n’a obtenu que peu ou rien. Et au tribunal lui-même, la préoccupation était loin d’être à la hauteur de l’urgence: les deux physiciens qui, persuadés de la gravité et de l’imminence, étaient, comme l’affirme à maintes reprises Tadino, et comme cela apparaît encore mieux dans tout le contexte de sa relation, danger, a stimulé ce corps, qui a ensuite dû stimuler les autres. Nous avons déjà vu comment, lors de la première annonce de la peste, il a fait froid dans son fonctionnement, voire dans son information: voici un autre fait de lenteur non moins merveilleux, si toutefois il n’a pas été forcé, en raison d’obstacles placés par des magistrats supérieurs. Ce cri d’intimidation, résolu le 30 octobre, n’a été écrit que le 23 du mois suivant, il n’a été publié que le 29. La peste était déjà entrée à Milan.

Tentatives d’évasion des aires protégées, refus de l’isolement et nécessité conséquente, pour la plupart juvénile, d’agrégation, de superficialité dans le traitement d’une question généralement ignorée et, en même temps, la présomption d’invulnérabilité constituent très probablement un archétype de la conscience collective, une tendance atavique à désobéir, à ne pas respecter les règles et à croire qu’elles sont toujours imposées aux dépens de quelqu’un.

Et ne pensez pas que la crédulité est une attitude belle et dépassée! Vous ne pouvez pas y penser car, en 2020, même devant un rapport de laboratoire, les thèses du complot se multiplient hors de toute proportion: «Le coronavirus fait partie d’un plan de contrôle mondial», «Le coronavirus a été introduit par les Américains», « Le coronavirus est une arme biologique » et similia. Il y a quatre cents ans, la chasse aux graisseurs s’était développée, c’est-à-dire que des gens qui, selon les théoriciens du complot du XVIIe siècle, circulaient avec des onguents toxiques pour infecter les gens, de sorte que ceux qui étaient soupçonnés d’être un graisseur ou avaient simplement des attitudes suspectes, venaient immédiatement lynché.

En 1630, Milan grimpe rapidement au sommet du classement des décès et des infections, suivie de Venise et de Vérone. Rien qu’à Milan, les décès dus à la peste se situaient probablement entre 140 000 et 160 000. En peu de temps, les principales villes ont même perdu 50% voire 60% de leurs habitants: tout cela s’est produit dans le contexte socio-économique d’un pays déjà touché par d’autres épidémies très graves avec lesquelles le XVIe siècle s’est terminé: la variole, paludisme, typhoïde. Les images de rues et de places fantomatiques qui occupent aujourd’hui la TG, au XVIIe siècle, ont été remplacées par celles de monatti et apparitori, qui ont circulé, respectivement, pour transporter les cadavres et pour avertir les gens du passage.

Le bâtiment symbole de l’époque était le Lazzaretto, une structure dans laquelle les malades étaient isolés, que Milan avait déjà construit au milieu du XVe siècle, en même temps qu’il établissait un bureau de santé permanent, mais qui, comme on le sait, ne suffisait pas pour empêcher l’avance dévastatrice des siècles suivants.

Encore une fois, la lecture d’un fragment du chapitre XXXI s’avère très utile:

Dans le lazzeretto, où la population, bien que décimée chaque jour, augmente chaque jour, c’était une autre entreprise ardue d’assurer le service et la subordination, de maintenir les séparations prescrites, de vous tenir en somme ou, pour le moins, de établir le gouvernement ordonné par le tribunal de santé: que, dès les premiers instants, tout avait été confus, pour la liberté de beaucoup de détenus, pour la négligence et la connivence des domestiques.

Près de quatre cents ans plus tard, le problème le plus discuté ou – plus exactement – le pire des craintes est celui de l’effondrement du système national de santé: le manque éventuel d’outils d’aide à la respiration semble représenter l’axe de la prévention. Quelqu’un a également plaisanté sur la différence entre l’état de préparation des autorités chinoises, qui ont fait construire des hôpitaux d’urgence en deux semaines, et les hôpitaux italiens, qui ont replié les tentes pour le pré-triage à l’extérieur des urgences. L’ironie est peut-être un peu macabre, mais elle donne matière à réflexion.

La juxtaposition de la peste et du coronavirus – faites attention! – elle ne constitue pas du tout une comparaison scientifique ni ne vise à limiter une sorte de peur collective. Sinon, il sert à réfléchir sur l’émergence de certains cycles historiques, dont le développement a été savamment traité, par exemple, par Giambattista Vico et Oswald Spengler, mais certainement pas ignoré par les stoïciens, qui ont introduit le concept de Ekpyrosis, un terme régénéré par les astrophysiciens modernes avecunivers ekpyrotic ou Modèle Steinhardt-Turok. Ici, bien sûr, nous nous limitons aux idées, mais nous voulons nous rappeler que même les économistes se sont souvent essayés à définir des cycles. Parmi les œuvres les plus célèbres, celle de Schumpeter, intitulée précisément Cycles économiques et dédié aux cycles de Kitchin, Juglar et Kondratiev. Nous nous permettons également d’ajouter une note: la Lombardie, la Vénétie et l’Émilie-Romagne sont aujourd’hui, comme alors, les régions les plus «productives» d’Italie et dans lesquelles plus de 40% du PIB national est obtenu; par conséquent, ils sont soumis à un nombre plus élevé d’échanges qui, dans le reste du pays et à chaque cycle, économique ou historique, deviennent des protagonistes.

Dans le cadre des plans de confrontation littéraire, nous ne pouvons pas ne pas mentionner celui qui a d’abord raconté une épidémie de peste, l’historien Thucydide, qui, dans le deuxième livre de la Histoires ou guerre du Péloponnèse, ne se contente pas d’énumérer les faits, mais recherche les causes, les approfondit avec perspicacité et, tout en n’identifiant pas le soi-disant patient zéro, pour ainsi dire, enquête également sur l’origine de la maladie en supposant qu’elle est passée par le Pirée. Une fois de plus, une guerre, celle du Péloponnèse (430 avant JC) représente le fond socio-économique de la pathologie.

(…) Aucune tradition serbe, nulle part, d’un mal aussi sauvage et d’une si grande récolte de morts. Les médecins n’ont pas pu faire face à cette maladie inconnue, qu’ils ont essayé de guérir pour la première fois. Ce sont en effet les victimes les plus fréquentes, car elles sont plus facilement exposées aux contacts avec les malades. Aucune autre science ou art humain ne pouvait lutter contre la contagion. Les supplications adressées aux autels, l’utilisation d’oracles et d’autres remèdes similaires étaient complètement inefficaces: ils ont finalement abandonné chaque tentative et se sont couchés, submergés par le mal. Selon certaines sources, il est apparu en Éthiopie au-delà de l’Égypte, puis a chuté en Égypte et en Libye et s’est étendu à presque tous les domaines du roi. Athènes a frappé très vite, attaquant d’abord les habitants du Pirée.

Très probablement, tout cycle historico-économique et tout phénomène ayant un tel impact perturbateur peuvent être inscrits dans la cloche de Gauss et réinterprétés avec sa méthodologie, comme cela a déjà été fait, d’autre part, par des représentants autorisés des sciences sociales. Dans la partie gauche de la courbe, qui, sans surprise, est symétrique, la superficialité du peuple pourrait être placée, la partie centrale serait occupée par l’anxiété et la frénésie générales, tandis que dans la partie droite la soumission forcée aux règles et au la tentative de «remise» serait l’élément de base.

Dans ce cas également, Manzoni du chapitre XXXI avait été prospectif et peut-être prophétique:

Même dans le public, cette obstination à nier la peste cédait naturellement et se perdait à mesure que la maladie se propageait et se propageait à cause des contacts et de la pratique; et plus encore quand, après un certain temps resté seulement parmi les pauvres, il a commencé à toucher des gens plus connus.