Les pandémies de l’histoire #1: La peste d’Athènes
Le coronavirus n’est pas la peste, soyons clairs. Mais les analogies ne manquent pas entre la situation que nous vivons aujourd’hui et la période historique où l’épidémie a également touché Corato
Le coronavirus n’est pas la peste, soyons clairs. Mais les analogies ne manquent pas entre la situation que nous vivons aujourd’hui et la période historique où l’épidémie a également touché Corato.
La peste a été considérée au cours des siècles passés comme une punition divine pour les péchés commis par l’humanité, pour laquelle il fallait faire pénitence, prier et implorer l’intercession des saints et Notre-Dame pour obtenir le pardon de Dieu et donc la cessation de l’épidémie.
La tradition religieuse nous a dit qu’à Corato, lors de la peste de 1656-1657, la dramatique demande d’intervention surnaturelle, face à l’inefficacité de la « science médicale » de l’époque, fut accordée par un deuxième prodige de San Cataldo (après celle de 1483) et l’apparition de l’image miraculeuse de la Vierge grecque. Nous nous y référons car la dévotion et le culte des images sacrées appartiennent aussi à l’histoire d’un peuple: attendre l’événement prodigieux a toujours été dans le passé le seul soulagement, le dernier espoir de survie, en période de famine ou de des épidémies.
Mais laissons de côté les aspects religieux et fidéistes pour souligner à quel point la peste qui a frappé la majeure partie de l’Italie en 1656-57 a été vraiment terrible et fatale. L’épidémie a éclaté à Naples au début de l’année et, selon l’historien Giannone, elle aurait été apportée par un navire de Sardaigne où elle sévissait depuis quelques années. Dans la capitale napolitaine, la maladie a atteint son apogée entre mai et juillet 1656 et s’est ensuite propagée, dans les mois d’été, dans les provinces du Royaume avec une intensité comparable à la « peste noire » du XIVe siècle. La vitesse à laquelle la contagion s’est développée est due au fait que jusqu’en mai elle était pratiquement ignorée par les autorités, qui prétendaient même punir ceux qui n’osaient en parler.
À Naples, la situation était terrifiante. Il était passé d’une moyenne de 150 décès par jour en mai à environ 1 000 au milieu du mois suivant. Pendant ce temps, les premières rumeurs couraient sur de prétendus « graisseurs qui auraient propagé la maladie en aspergeant les murs des rues et les portes des maisons de poussière toxique », avec pour conséquence la chasse aux coupables et leur fin tragique.
Toujours dans les Pouilles, il a fait un grand massacre et à Corato, il y a eu des milliers de morts.
Le bacille de la peste a été transmis par les puces de souris qui pouvaient également infecter l’homme. Selon la description de l’époque, la maladie se présentait avec les symptômes suivants: « Fièvre avec délire, diarrhée, rupture de force, engorgement de la glande à l’aine ou aux aisselles, et ce pour la plupart; dans quelques déversements de charbon de bois ou d’anthrax et de pétéchies lenticulaires « . Les autorités sanitaires ne pouvaient offrir que très peu d’aide, également parce que la mortalité était répandue, en particulier parmi les classes les plus pauvres, qui avaient recours au médecin quelques heures après la mort. Les mêmes dirigeants au début étaient réticents à parler de la peste pour éviter la panique ou les émeutes au sein de la population.
Toujours à Corato, comme dans tous les villages du Royaume, des processions de pénitence ont eu lieu, ce qui a souvent aggravé la situation à mesure que la masse de la population élargissait la contagion. Par la suite, sur ordre de l’archevêque et des autorités, les ordres religieux ont été ramenés à la ville; les portes étaient fermées, défendues par de nombreuses équipes militaires et des fourches levées pour alarmer ceux qui avaient enfreint la loi; comme nous le verrons, des lazarets ont été créés, tous les chiens et chats ont été tués; il était interdit de sortir des maisons et les quelques personnes qui en avaient la permission n’avaient pas à converser avec qui que ce soit ni à lui dire au revoir.
Les articles ménagers et l’ameublement des victimes de la peste ont été brûlés à l’extérieur de la ville; les médecins et les administrateurs circulaient avec des masques sur le visage et des vêtements couverts de poix et de fortes odeurs dans les ampoules; les nobles refusaient les services des femmes de chambre, les prêtres ne voulaient être vêtus de vêtements sacrés par personne.
Les prêtres ont écouté les confessions sur le pas de la porte et ont administré l’Eucharistie en plaçant l’hôte sur le bout d’une canne. Comme antidote, les citoyens sentaient le vinaigre dans de petits pots qu’ils portaient toujours ou se frottaient les mains avec de l’ail: des odeurs fortes pour éloigner le mal.
Le nombre de morts étant incroyablement élevé, la coutume de les enterrer avec les honneurs de la religion a cessé; des wagons spéciaux ont été construits pour le transport; les fossoyeurs ont pris des cadavres avec de longs crochets de fer et les ont traînés sur des chariots.
La seule entaille sur l’état dans lequel Corato vivait au moment de la peste provient des étals de la Congrégation de San Giuseppe, où il y a des années j’ai trouvé un document très intéressant, qui en quelques mots racontait le drame de Coratini. Notre ville a subi les plus grandes pertes lors de la deuxième vague de la terrible épidémie, celle de 1657, considérée comme une punition de Dieu. Voici le texte original du document:
Ce royaume qui est le nôtre a été visité par Dieu avec la peste qui, au fil des mois, a fait beaucoup de bruit dans cette ville qui est la nôtre. Le couvent des Pères Capucins c’était un endroit destiné par la Magnificent University et messieurs pour lazaret pour ceux qui ont été infectés par le comte. Tous les jardins et cours adjacents à notre église mais aussi la même église de San Giuseppe ils étaient pleins de gens aggravés par un tel mal. Qui alors étant mort de la peste, la rigueur était que tout a été trouvé à l’endroit où la peste est morte, c’était la bruggia en public chose très précieuse qui était, tant que de la ville de Naples capitale de notre royaume de nouveaux ordres étaient émis purifier au vinaigre et au citron vert. [1]
Il est impossible d’établir le nombre exact de morts à Corato. Pour se faire une idée, il faut remonter, sur la base du dictionnaire géographique de Giustiniani, à l’augmentation démographique qui s’est produite à Corato dans les années 1500 et au début du XVIIe siècle jusqu’à l’année précédant la peste. En supposant seulement une hypothèse statistique, la mortalité aurait été d’environ 3 500 habitants. Un coup terrible qui a fait sentir ses conséquences jusqu’à la fin du siècle: en fait le développement démographique se poursuivra de façon ralentie pendant quarante ans, à tel point que le nombre d’habitants d’ici 1696 enregistrera quelques milliers de personnes de moins que dans les premières décennies de la siècle.
Quand la peste a-t-elle explosé à Corato dans toute sa virulence? Ce sont les registres des baptisés et des mariages de la Mère Eglise qui nous donnent quelques indications. Jusqu’en mai 1656, il y avait un taux de natalité mensuel moyen de 16 enfants. En juin, seuls sept sont nés ou, mieux encore, ont été baptisés à l’église. Ce fait suggère que, comme à Naples et à Bari, les enfants ont été les premiers touchés par la peste. Toujours à Trani, au cours de la même période, sur 70 décès, 40 ont été Morticelli.
En l’absence, pendant cette période, du «livre des morts» de la Mère Eglise, pour avoir des indices sur le début de la peste dans la ville, nous pouvons également évoquer la nécessité de baptiser les enfants dans la maison dès le mois de mai. pour l’obstétrique, alors que cela ne s’était pas produit au cours des mois précédents. En mai, deux mariages ont également été célébrés à la maison « parce que tu en as besoin»Et aussi en juin, sur quatre mariages, trois ont été célébrés à la maison. Enfin, un autre chiffre peut être obtenu du protocole du notaire Langillotti, qui au cours des mois de mai et juin n’a conclu aucun acte, alors qu’il en a enregistré un en juillet, cinq en août et en moyenne trois les mois suivants: un signe que la peste avait accordé une trêve et en quelque sorte la vie sociale et économique, les réunions et les affaires, avaient montré une certaine reprise suite à une amélioration de la santé publique.
De juillet à fin novembre à Corato, il y avait une moyenne extraordinaire de 19 naissances par mois, avec un seul baptisé à la maison, et même les mariages étaient tous célébrés à l’église. En décembre, cependant, la terrible maladie a de nouveau infesté la ville de violence. Les baptisés n’étaient que quatre: les enfants sont morts avant le baptême, sans lesquels ils n’étaient pas enregistrés dans les livres paroissiaux.
1720: Le Coronavirus du XVIIIème siècle – Passé-Présent n°267 – TVL
De plus, en ce mois et en janvier 1657, aucun mariage n’est célébré à l’église.Depuis janvier, le livre des baptisés montre l’expression en haut, page par page tempore pestis. Au cours de ce mois, 23 enfants ont été baptisés à la maison pour l’obstétrique. Le même mois, les notaires Aduasio et Langillotti n’ont stipulé qu’un seul acte par personne. Par curiosité, je souligne que le notaire Langillotti a établi son… étude de plein air, « devant le couvent de San Francesco dei Minori Conventuali », près de la place principale de la ville.
La peste à Corato a eu une tendance intermittente, car en février 21 enfants ont été baptisés à l’église et 6 mariages ont été célébrés, dont 2 à la maison. Le calme dura jusqu’au début avril 1657.
En mai, le notaire Aduasio n’a conclu aucun acte et en juin il a rédigé le testament d’une femme de cette manière: «Accessimus ante domum et invenimus eam stantem in scala dicte domus in Strada Furni Novi, quae dubitans de morbo contagious. ». La femme dans les escaliers de la maison et le notaire en bas, de peur de la contagion.
Le 9 mai, la dévotion à San Cataldo est officiellement entrée dans l’histoire de la ville. Le notaire Langillotti a enregistré le vœu solennel de la municipalité: avec cet acte notarié, les autorités coréennes se sont engagées à célébrer la fête de la sainte avec tous les honneurs. Comme cela s’est produit jusqu’à nos jours.
Un autre acte du 22 mai du notaire Langillotti – toujours en plein air devant le couvent – a parlé du propriétaire foncier De Martino Bianco qui a déménagé sa maison à la campagne, des parties de Castel del Monte, pour soulager ses travailleurs de l’effort de venez à Corato et surtout pour éliminer « les peurs et les soupçons de l’attaque de la contagion en ces temps calamiteux ».
Dans le livre des baptisés, il est rapporté que « ces mois manquent, attendaient la peste et personne n’est venu se faire baptiser à l’église ».
Le livre des mariages dit également: « Il y a d’autres mois pour que la contagion ait eu lieu à Corato du 17 avril 1657 à tout le mois d’août ».
De septembre à décembre, cependant, 72 baptêmes et 51 mariages ont eu lieu, et l’année suivante même 132, tandis que soixante ont été célébrés avant la peste.
La fureur de la peste s’était apaisée. Toute la population de Corato, comme celles d’Andria et de Barletta [2], n’a aucun doute: les miracles ont fait cesser l’épidémie.
Avec toutes les différences nécessaires, hier comme aujourd’hui, face aux épidémies, il n’y a fondamentalement qu’un seul remède pour les éradiquer: isoler les infectés des sains. Puis avec le lazar, aujourd’hui avec la mise en quarantaine dans des structures spécialisées comme l’hôpital « Spallanzani ». Et puis comptez sur les saints. C’est toujours mieux que rien.
(Tiré du livre PASQUALE TANDOI, Épidémies et soins sociaux et de santé à Corato. De la peste de 1656 aux « Espagnols » de 1918).
[1] REGISTRE DES PLAQUES ET INVENTAIRE DE LA CONGRÉGATION DE SAN GIUSEPPE – 1757. Feuille 3.
[2] La tradition religieuse des deux villes parle respectivement de San Sebastiano et San Ruggiero en tant qu’architectes de la libération miraculeuse de la peste.
