Est-ce que la Chine est responsable de l’épidémie de COVID-19 ?
La Chine entre dans la prochaine phase de son épidémie de COVID-19: la répression
Il y a maintenant si peu de cas de coronavirus en Chine que certains jours, les autorités ne voient aucune transmission locale. La Chine est passée de la déclaration de milliers de cas par jour en février à la notification d’un ou deux par jour maintenant. Au cours de la semaine dernière, des responsables de la Commission nationale de la santé de la Chine n’ont signalé que cinq nouveaux cas domestiques. Le total des nouveaux cas était plus élevé, mais presque tous étaient des cas importés chez des voyageurs récemment rentrés de l’étranger.
La Chine a ramené la transmission des coronavirus à presque zéro. (Bien que les universitaires internationaux s’interrogent sur la notification des cas en Chine et si certains cas sont ignorés, il est généralement admis que la nation a supprimé la transmission à un niveau très bas.) Mais certains cas non détectés flottent probablement encore et le virus peut être toujours ramené de l’étranger.
La vie n’est donc pas encore revenue à la normale. De nombreuses restrictions de la crise sanitaire sont toujours en place. Les salles d’isolement sont toujours ouvertes aux patients, même avec des symptômes bénins. Les centres de quarantaine hébergent les patients suspects et les contacts des patients confirmés. Les laboratoires de tests fonctionnent toujours. Et les systèmes de surveillance sont toujours en état d’alerte pour les nouveaux cas.
« Nous sommes très conscients qu’il pourrait encore y avoir une deuxième vague en Chine. C’est possible », explique Kylie Ainslie, associée de recherche au MRC Center for Global Infectious Disease Analysis de l’Imperial College de Londres.
« Cependant, nous n’avons pas encore vu cela se produire. »
Ainslie et ses collègues ont examiné comment la Chine sortait de l’un des plus grands blocages de l’histoire de l’humanité. Ils ont analysé les données de suivi GPS des mouvements humains pour surveiller la façon dont les restrictions sociales sont assouplies ou resserrées dans une zone donnée.
«Les zones où l’épidémie a été moindre ont vu leurs restrictions de mouvement supprimées plus tôt», dit-elle. « Mais cela ne signifiait pas complètement. Cela signifiait d’abord qu’ils ont commencé de grandes usines et ont commencé à laisser les gens qui y travaillent retourner au travail afin de pouvoir redémarrer leurs industries. »
Les restrictions de mouvement – essentiellement des ordres pour que les gens restent à la maison – sont toujours en place dans certaines régions, et certaines personnes sont toujours considérées comme à haut risque.
La plupart des usines de Wuhan, qui étaient l’épicentre de l’épidémie, par exemple, n’ont pas encore démarré leurs chaînes de production.
« L’une des choses que fait la Chine, c’est qu’elle assouplit les mesures de distanciation sociale, mais ne les supprime pas complètement », a déclaré Ainslie. « Et ça ne les supprime pas au hasard. »
Par exemple, les écoles dans une grande partie du pays restent fermées.
Dans plusieurs provinces où les cas signalés sont tombés à zéro ou près de zéro depuis un certain temps, le nombre de cas a rebondi. Mais ces hausses ont principalement été provoquées par des voyageurs arrivant d’Europe.
Ben Cowling, épidémiologiste à l’Université de Hong Kong, affirme que ces cas « importés » sont beaucoup plus faciles à contenir et ne constituent pas autant une menace de transmission plus large.
« Il y a moins de possibilités pour les infections de pénétrer dans la communauté générale de ces voyageurs parce qu’ils sont surveillés si attentivement », dit Cowling. Toute personne arrivant en Chine doit se soumettre à 14 jours de quarantaine où les autorités peuvent surveiller de près leur santé. « Donc, s’ils se révèlent infectés, qui est une petite minorité, ils sont isolés. Leurs contacts sont retrouvés et mis en quarantaine.
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Et cela va ralentir toute fuite dans la communauté en général. »Cowling affirme que les responsables de la santé publique en Chine et ailleurs disposent de deux ensembles d’outils pour contenir l’épidémie: la distanciation sociale et la gestion des cas. La distanciation sociale rend plus difficile pour le virus de trouver de nouvelles personnes à infecter. La gestion des cas recherche individuellement les cas et les cas potentiels, puis les isole – ainsi que le virus. La Chine maniait ces deux outils de manière agressive.
«Grâce à une grande capacité de test, ils ont pu réduire rapidement le nombre d’infections», explique Cowling. « Je pense que plus rapidement que nous ne verrons le nombre de cas diminuer à New York ou dans le nord de l’Italie ou en Espagne ou en France. Et c’est parce qu’en Chine, le verrouillage était une version plus extrême d’un verrouillage. C’était un verrouillage total. »
On a ordonné aux gens de rester chez eux et il leur a été interdit de voyager.
« En plus du verrouillage, il y avait aussi un usage intensif des tests, de l’isolement et de la quarantaine », explique Cowling. « Donc, toutes ces mesures sont comme, vraiment, vraiment essayer très fort de faire baisser les chiffres. »
La Chine est maintenant dans une phase de « répression » de l’épidémie. La transmission est presque tombée à zéro, mais certains cas non détectés flottent probablement encore et le virus peut toujours être ramené de l’étranger.
Pour s’assurer qu’aucune autre épidémie majeure ne se produise, la Chine expérimente pour voir dans quelle mesure elle peut atténuer la distanciation sociale très restrictive tout en maintenant son appareil de test et de quarantaine opérationnel.
« Nous allons voir dans un mois ou deux s’il est possible de revenir à un mixage social relativement normal et de pouvoir simplement compter sur les tests, le suivi, l’isolement, la quarantaine » pour maintenir le virus à un niveau extrêmement bas en Chine, il dit.
