Comment la dette de la France a EXPLOSÉ
Les États-Unis ont besoin d’une politique généreuse – et d’un leader différent – pour contrer Pékin.
Les décisions politiques prises en Chine au début de l’épidémie de COVID-19 ont pris une situation qui aurait pu être contenue et en a fait une pandémie mondiale imparable. Les conséquences sociales, politiques et économiques immédiates seront avec nous pendant au moins les deux prochaines années. Mais les effets indirects peuvent bouleverser le monde de façon permanente.
Ces effets se feront particulièrement sentir dans la sphère d’influence croissante de la Chine, où Pékin a largement déployé un modèle de contrôle impérial fondé sur la dette. Alors que ces pays tentent désespérément de gérer les conséquences économiques et financières de la pandémie, ils auront du mal à rembourser leurs dettes à Pékin – qui attendra plus de faveurs et la renonciation à plus de souveraineté, comme le coût de l’allégement de la dette.
Il est peu probable que Pékin marque une pause et examine les conséquences de la compression de ces pays à un moment aussi vulnérable. Et cela présente une nouvelle administration américaine potentiellement avec la possibilité de reprendre un leadership moral en tant que plus bienveillant des deux empires mondiaux dominants en menant un programme d’allégement de la dette internationale et de reconstruction par le biais de sa propre infrastructure vénérable de Bretton Woods. À l’heure actuelle, la Chine, avec ses vols de secours et ses services médicaux, remporte la bataille du soft power contre un États-Unis qui ne fait que commencer à s’attaquer au problème chez lui. Même si les politiciens américains tentent de remodeler l’économie et la société américaines pour gérer le virus, ils doivent penser à l’avenir.
Il est prématuré de compter le coût de la pandémie à ce stade. On ne sait toujours pas comment la maladie continuera d’évoluer et de se propager à travers la population mondiale, ni comment modéliser les effets des politiques nationales divergentes prises pour la gérer. Néanmoins, un chiffre initial de quelque 2,8 billions de dollars a déjà été annoncé.
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La souffrance économique est inévitable; alors que le nombre de chômeurs augmente et que les petites entreprises fixent le baril de la faillite, il est déjà arrivé pour beaucoup. Certains peuvent être plus résilients que d’autres, mais les pays en développement dépendants comme le Libéria et le Niger vont être particulièrement vulnérables. Leur capacité à répondre à la pandémie sera limitée par leurs ressources relativement limitées. Et une exposition préexistante à la dette peut les placer dans un véritable lien lorsqu’ils sont forcés de faire des choix entre la vie de leurs citoyens et de devenir encore plus vulnérables aux créanciers puissants, notamment la Chine.
Le rôle de la dette dans l’expansion de la sphère d’influence de la Chine le long de la Ceinture et de la Route est déjà bien documenté et compris. La soi-disant «diplomatie du piège de la dette» a déjà vu le Sri Lanka perdre effectivement le contrôle souverain d’un port sur l’océan Indien. Djibouti, le Tadjikistan, le Kirghizistan, le Laos, les Maldives, la Mongolie, le Pakistan et le Monténégro ont tous été identifiés comme risquant de perdre de la même manière le contrôle souverain sur les domaines d’intérêt pour la Chine, car ils doivent déjà plus de 45% de leur produit intérieur brut à Pékin sur les projets de ceinture et de route.
Même si les économies chinoise, européenne et américaine luttent sous les coûts de la pandémie, elles ont au moins des bases économiques suffisamment grandes, suffisamment diversifiées et suffisamment solides pour que leurs structures internes globales et leurs positions relatives dans l’ordre hiérarchique géopolitique ne soient pas susceptibles d’être affecté. Les pays pauvres dotés de petits modèles économiques non diversifiés et fragiles peuvent être complètement brisés par le choc économique mondial. Cela les laissera à la merci de Pékin.
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Et Pékin est de plus en plus apte à traduire les dettes en cours en actifs étrangers – l’exemple le plus flagrant étant le projet de port de Hambantota au Sri Lanka. Malgré chaque étude de faisabilité montrant que le projet n’était pas viable et après que des prêteurs traditionnels tels que l’Inde et la Banque mondiale l’aient refusé, le président sri-lankais Mahinda Rajapaksa a approché la Chine, qui était plus qu’heureuse de donner son feu vert à chaque demande. Lorsque le projet de port a échoué comme prévu et que Colombo n’a pas pu rembourser sa dette, Pékin a pris le contrôle du port avec enthousiasme en vertu d’un bail de 99 ans, avec 150 000 acres de terrain autour.
Nous pourrions envisager des concessions permanentes de territoire souverain – par exemple, autour de la base chinoise de Djibouti et des accords similaires à Hambantota au Pakistan, aux Maldives et peut-être même dans les Caraïbes – si les États-Unis n’interviennent pas pour contrer ces demandes. La Chine a tiré des leçons de l’expérience des concessions de Macao et de Hong Kong au cours des siècles passés et comprend la valeur du contrôle de ces ports à proximité des marchés cibles afin d’étendre son propre empire. Et elle ne laissera pas passer une telle opportunité d’expansion – même si elle porte le poids de la responsabilité morale de la propagation mondiale de COVID-19.
En revanche, au lendemain de la dévastation de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont lancé un modèle d’hégémonie mondiale fondé sur le parrainage de la reconstruction économique. Au fur et à mesure que la guerre froide se développait, ce modèle d’hégémonie est devenu un modèle de contrôle impérial de plus en plus serré en raison de la nécessité de contenir l’empire soviétique rival, mais les leçons des succès initiaux du plan Marshall et du système de Bretton Woods ne devraient pas être oublié. Étant donné la puissance économique relative des États-Unis, aider des continents entiers à sortir de la dévastation économique est relativement bon marché – et rapporte des dividendes économiques et sécuritaires pendant des décennies.
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Dans le même temps, cette pandémie illustre également la nécessité d’une implication active des États-Unis dans le monde à l’instar du modèle du Plan Marshall. Dans le monde globalisé dans lequel nous vivons, un certain nombre de choses qui se produisent de l’autre côté de la planète auront des conséquences rapides et profondes pour la patrie: de notre santé à notre économie et à notre système politique. Si nous avions réussi à promouvoir des sociétés plus ouvertes dans le monde, comme nous l’avons fait en Corée du Sud – qui mène la charge dans la lutte contre la maladie -, notre santé et notre économie seraient désormais en bien meilleure posture, par exemple.
La Chine est susceptible de ne pas apprécier les pressions que la pandémie exercera sur ses États clients nouvellement acquis le long de la Ceinture et de la Route.
Inversement, la Chine est susceptible de ne pas apprécier les pressions que la pandémie exercera sur ses États clients nouvellement acquis le long de la Ceinture et de la Route, et elle est susceptible de dilapider son influence et sa puissance douce dans de nombreuses régions avec sa pratique établie d’armement de la dette. L’arrogance du ton chinois est évidente dans ses relations avec le reste du monde, avec la People’s Daily en claironnant les cas de virus qui ont dépassé ceux de Chine – du moins sur le papier – et tente d’utiliser la capacité de fabrication de la Chine pour forcer les autres à faire des concessions politiques.
Si la Chine continue sur cette voie, cela offrira aux États-Unis la possibilité de militariser remise de dette. Cela se produirait probablement par le biais des institutions de Bretton Woods, du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale, qui pourraient offrir un allégement de la dette efficace (appelez-le «restructuration de la dette») aux pays qui se déforment sous la dette émise par la Chine. Si cette approche était adoptée, elle marquerait une deuxième aube pour l’Amérique en tant qu ‘«empire bienveillant», après deux décennies de Washington essayant et échouant d’imposer sa volonté au monde à travers ses prouesses militaires écrasantes.
Pour que cela fonctionne, cependant, Washington peut avoir besoin d’être sous une administration différente. Quelle que soit votre vision de l’administration Trump, elle représente, selon ses propres mots, une vision de l’hégémonie «l’Amérique d’abord», qui n’est pas compatible avec le modèle de prééminence américaine d’après la Seconde Guerre mondiale en tant qu’empire bienveillant – ni avec la direction morale à revendiquer au lendemain de cette crise mondiale.
Au cours des deux dernières décennies, alors que les États-Unis dérivaient vers la couverture de sécurité psychologique du militarisme – où ils estimaient que leurs forces militaires inattaquables pouvaient signifier qu’elles n’avaient pas à se soucier des autres complexités du pouvoir mondial – la Chine s’est installée sur la scène mondiale. en tant que partenaire potentiel gouverné principalement par la rationalité économique, qui dictait la coopération avec quiconque souhaitait être ami avec Pékin.
Mais ces dernières années, alors que la Chine est devenue plus affirmée militairement et a commencé à armer la dette et d’autres leviers de puissance économique, cette vanité a été révélée. La Chine n’est pas l’empire coopératif et bienveillant que le reste du monde recherchait tandis que les États-Unis fléchissaient volontiers leurs muscles militaires dans le monde entier.
Les États-Unis ont eu une deuxième chance de devenir l’hégémonie que le reste du monde veut et a besoin qu’elle soit. S’il a la sagesse de saisir cette chance, le monde y sera lié par le type de dette le plus fort qui soit: une dette de gratitude.
