Covid-19 In France: Death Toll Rises To 13,832
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L’Italie a interdit les funérailles en raison de la crise des coronavirus. Pour beaucoup, le virus prive désormais les familles de la chance de leur dire au revoir.
« Cette pandémie tue deux fois », explique Andrea Cerato, qui travaille dans un salon funéraire à Milan. « Premièrement, cela vous isole de vos proches juste avant de mourir. Ensuite, cela ne permet à personne de se refermer. »
« Les familles sont dévastées et ont du mal à accepter. »
«Ils n’ont pas d’autre choix que de nous faire confiance»
En Italie, de nombreuses victimes de Covid-19 meurent en isolement hospitalier sans famille ni amis. Les visites sont interdites car le risque de contagion est trop élevé.
Bien que les autorités sanitaires disent que le virus ne peut pas être transmis à titre posthume, il peut néanmoins survivre sur les vêtements pendant quelques heures. Cela signifie que les cadavres sont immédiatement scellés.
« Tant de familles nous demandent si elles peuvent voir le corps une dernière fois. Mais c’est interdit », explique Massimo Mancastroppa, un entrepreneur de pompes funèbres à Crémone.
Les morts ne peuvent pas être enterrés dans leurs plus beaux vêtements préférés. Au lieu de cela, c’est le sombre anonymat d’une robe d’hôpital.
Mais Massimo fait ce qu’il peut.
« Nous avons mis les vêtements que la famille nous donne sur le cadavre, comme s’ils étaient habillés », dit-il. « Une chemise en haut, une jupe en dessous. »
Dans cette situation sans précédent, les entrepreneurs de pompes funèbres se retrouvent soudainement à agir comme familles de remplacement, amis de remplacement, voire remplaçants prêtres.
Les personnes proches de celles qui meurent du virus seront souvent elles-mêmes en quarantaine.
« Nous en assumons l’entière responsabilité », explique Andrea. « Nous envoyons aux proches une photo du cercueil qui sera utilisé, nous ramassons ensuite le cadavre à l’hôpital et nous l’enterrons ou l’incinérons. Ils n’ont d’autre choix que de nous faire confiance. »
La chose la plus difficile pour Andrea est de ne pas pouvoir soulager les souffrances des endeuillés. Au lieu de dire aux familles tout ce qu’il peut faire, il est maintenant obligé de répertorier tout ce qu’il n’est plus autorisé à faire.
« Nous ne pouvons pas les habiller, nous ne pouvons pas leur brosser les cheveux, nous ne pouvons pas les maquiller. Nous ne pouvons pas les rendre beaux et paisibles. C’est très triste. »
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Andrea est entrepreneur de pompes funèbres depuis 30 ans, tout comme son père avant lui. Il dit que les petites choses sont généralement importantes pour les personnes en deuil.
« Caresser leur joue une dernière fois, leur tenir la main et les voir paraître dignes. Ne pas pouvoir le faire est si traumatisant. »
En cette période de virus, les entreprises de pompes funèbres sont souvent obligées de rencontrer des familles en deuil de chaque côté d’une porte fermée.
Les parents essaient toujours de transmettre des notes manuscrites, des objets de famille, des dessins et des poèmes dans l’espoir qu’ils seront enterrés aux côtés de leur mère ou père, frère ou sœur, fils ou fille.
Mais aucune de ces choses ne sera mise dans les cercueils.
Enterrer des objets personnels est désormais illégal. Une mesure drastique mais conçue pour arrêter la propagation de la maladie.
Si quelqu’un décède à la maison, les pompes funèbres sont toujours autorisées à l’intérieur – mais elles doivent entrer avec un équipement de protection complet: lunettes, masques, gants, manteaux. C’est un spectacle profondément pénible pour quelqu’un qui vient de voir un être cher mourir.
Mais de nombreux entrepreneurs de pompes funèbres sont désormais eux-mêmes en quarantaine. Certains ont dû fermer leur entreprise. Une grande inquiétude est que ceux qui s’occupent des morts n’ont pas suffisamment de masques ou de gants.
« Nous avons suffisamment d’équipement de protection pour nous permettre de continuer pendant une semaine », explique Andrea.
« Mais quand nous manquerons, nous ne pourrons pas fonctionner. Et nous sommes l’un des plus grands salons funéraires du pays. Je ne peux même pas imaginer comment les autres s’en sortent. »
Une loi nationale d’urgence a désormais interdit les services funéraires en Italie pour empêcher la propagation du virus. C’est sans précédent pour un pays avec de telles valeurs catholiques romaines.
Au moins une fois par jour, Andrea enterre un corps et pas même une personne ne se présente pour dire au revoir – parce que tout le monde est en quarantaine.
« Une ou deux personnes sont autorisées à être présentes pendant l’enterrement, mais c’est tout », explique Massimo. « Personne ne se sent capable de dire quelques mots, et donc c’est juste du silence. »
Chaque fois qu’il le peut, il essaie d’éviter cela. Alors il se rend dans une église avec le cercueil dans la voiture, ouvre le coffre et demande à un prêtre de bénir ici et là.
Cela se fait souvent en quelques secondes. Et puis la prochaine personne attend.
Un pays inondé de cercueils
L’industrie mortuaire italienne est débordée et le nombre de morts ne cesse d’augmenter. Jusqu’à présent, près de 7 000 personnes ont été tuées par le virus (24 mars) – plus que tout autre pays au monde.
«Il y a une file d’attente devant notre salon funéraire à Crémone», explique Andrea. « C’est presque comme un supermarché. »
Les morgues hospitalières du nord de l’Italie sont inondées.
« La chapelle de l’hôpital de Crémone ressemble plus à un entrepôt », explique Massimo.
Des cercueils s’entassent dans les églises. À Bergame, qui compte le plus grand nombre de cas en Italie, l’armée a dû intervenir car les cimetières de la ville sont maintenant pleins.
Une nuit la semaine dernière, les habitants ont regardé en silence un convoi de camions de l’armée conduire lentement plus de 70 cercueils dans les rues.
Chacun contenait le corps d’un ami ou d’un voisin emmené dans une ville voisine pour y être incinéré. Peu d’images ont été plus choquantes ou poignantes depuis le début de l’épidémie.
Les médecins et les infirmières à travers le pays ont été salués comme des héros, des sauveurs à l’heure la plus sombre d’Italie. Mais les directeurs de funérailles n’ont pas été reconnus pour ce qu’ils font aussi.
« Beaucoup de gens nous voient comme de simples transporteurs d’âmes », soupire Massimo.
Il dit que de nombreux Italiens regardent leur travail de la façon dont ils voient celui de Charon, le sinistre passeur mythologique des enfers qui transporte les âmes des nouveaux morts à travers une rivière séparant le monde des vivants du monde des morts.
Une tâche ingrate et irréfléchie aux yeux de beaucoup.
« Mais je peux vous assurer que tout ce que nous voulons, c’est donner de la dignité aux morts. »
#Andratuttobene – « tout va bien se passer » – est un hashtag qui a tendance en Italie depuis le début de la crise. Il est accompagné d’un emoji arc-en-ciel.
Mais pour le moment, il n’y a pas de soleil en vue. Et bien que tous prient pour cela, personne ne sait exactement quand tout ira bien de nouveau.
