Coronavirus en Égypte: le pays renouvelle l’état d’urgence à cause de la situation « critique »
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Armés de diverses armes à feu, de fouets et de cartouches de gaz lacrymogène, les agents de sécurité de plusieurs pays africains ont battu, harcelé et, dans certains cas, tué des gens alors qu’ils appliquaient des mesures visant à empêcher la propagation de Covid-19.
Les actions de la police et de l’armée sont à la fin d’un débat sur l’équilibre entre les libertés individuelles et les droits de l’homme d’une part, et la nécessité de protéger la société dans son ensemble contre les coronavirus d’autre part.
Face à une crise sanitaire croissante, certains gouvernements africains ont introduit de nouvelles lois d’urgence et une surveillance numérique faisant écho à une époque plus ancienne et plus oppressive.
Des groupes de défense des droits ont averti que s’ils ne sont pas inversés une fois la crise terminée, ces nouvelles mesures pourraient saper les libertés fondamentales.
Les autorités affirment que les restrictions, les couvre-feux et d’autres mesures de contrôle des foules visent à sauver des vies, mais une application trop zélée a coûté des vies.
Au Kenya, un garçon de 13 ans jouant sur un balcon dans un immeuble résidentiel de grande hauteur dans la capitale, Nairobi, a été abattu après avoir été touché par ce que la police a qualifié de « balle perdue ».
Trois autres décès, dont celui d’un conducteur de taxi moto qui a succombé aux blessures après avoir été battu par la police, ont été rapportés dans la presse locale.
Le président Uhuru Kenyatta a présenté ses excuses « à tous les Kenyans… pour certains excès qui ont été commis » par les forces de sécurité, tout en exhortant le public à respecter les mesures que le gouvernement avait mises en place pour contenir la propagation du virus.
«Les homosexuels ciblés en Ouganda»
Dans l’Ouganda voisin, Human Rights Watch (HRW) a accusé la police d’avoir recouru à une « force excessive » – notamment en battant des vendeurs de fruits et légumes et des motocyclistes.
De plus, la police a arrêté 23 personnes lors d’une descente dans un refuge pour jeunes lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres sans abri, les accusant de désobéir aux ordres en restant dans le refuge et en les accusant « d’un acte de négligence susceptible de propager une infection », HRW m’a dit.
« Les droits humains fondamentaux des personnes devraient être au centre de la réponse du gouvernement à cette pandémie, en particulier ceux qui sont les plus vulnérables comme les vendeurs de rue et les jeunes sans-abri », a déclaré HRW.
Face aux critiques croissantes, 10 officiers ont été inculpés de torture mardi après avoir été accusés d’avoir frappé 38 femmes et les avoir forcées à nager dans la boue dans la ville du nord d’Elegu. Les officiers n’ont pas encore été invités à plaider.
Alors qu’en Afrique du Sud, qui a enregistré le plus grand nombre de cas de Covid-19 sur le continent, au moins huit personnes ont été tuées par la police depuis l’imposition d’une interdiction nationale le 26 mars, a indiqué la Direction indépendante des enquêtes de police du pays.
‘Arme chargée’
Presque tous les pays du continent luttent contre la propagation du coronavirus, et avec des cas confirmés dépassant les 10 000, il y a des raisons légitimes de s’inquiéter de la maladie.
La plupart ont des systèmes de soins de santé médiocres qui pourraient être submergés, entraînant une catastrophe sanitaire sans précédent.
Cependant, le chien de garde mondial Freedom House a averti que certaines mesures utilisées pour lutter contre Covid-19 pourraient avoir des « effets néfastes durables » et pourraient être étendues et réaffectées après la fin d’une crise « .
Les groupes d’opposition au Ghana sont, par exemple, préoccupés par une nouvelle loi qui donne au président des pouvoirs étendus pour imposer des restrictions aux mouvements populaires.
« Nous voulions que le président utilise des pouvoirs d’urgence dans la constitution qui l’obligeraient à se présenter au Parlement tous les trois mois afin que les députés puissent évaluer si les mesures sont nécessaires », a déclaré à la BBC Ras Moubarak, député de l’opposition National Democratic Congress.
«La nouvelle loi lui donne une arme chargée à utiliser à sa guise, notamment pour restreindre les mouvements des gens.»
La ministre de la Justice du Ghana, Gloria Akuffo, a défendu la législation, affirmant qu’elle avait été rédigée pour protéger la santé du pays et aiderait à faire face « non seulement au risque auquel notre pays était exposé actuellement mais aussi à l’avenir ».
«Un timing parfait»
Des préoccupations similaires ont été soulevées dans d’autres pays.
Les critiques du président du Malawi, Peter Mutharika, disent qu’il utilise l’épidémie de coronavirus pour « résoudre ses problèmes politiques ».
Cadeau Trapence
Coalition des défenseurs des droits de l’homme du Malawi
« Le gouvernement voudrait utiliser le coronavirus pour prolonger son séjour au pouvoir », a déclaré à la BBC Gift Trapence, le leader de la Human Rights Defenders Coalition.
M. Mutharika, qui doit faire face en juillet à la reprise des élections annulées l’an dernier, a déclaré l’état de catastrophe nationale.
Les nouveaux pouvoirs lui permettent d’interdire les rassemblements publics.
« Ils sont satisfaits du statut du coronavirus et veulent l’utiliser comme bouc émissaire pour continuer le règne du président », a déclaré M. Trapence.
Le ministre de l’Information du Malawi, Mark Botomani, a rejeté ces propos comme « le bruit habituel » des groupes de la société civile.
« Notre objectif en tant que gouvernement est de tout mettre en place pour protéger la vie de notre peuple », a-t-il déclaré.
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Dans le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique, l’Éthiopie, l’état d’urgence a été déclaré à la suite du report indéfini des élections tant attendues d’août en raison du coronavirus.
Le Premier ministre lauréat du prix Nobel, Ahmed Abiy, a déclaré qu’il avait eu des discussions avec les dirigeants de l’opposition sur ses plans de réponse à la pandémie après que certains se soient dits coupables de ne pas avoir été consultés sur le retard du scrutin.
Pourtant, cela n’a pas apaisé leurs craintes, le Congrès fédéraliste oromo a déclaré que l’état d’urgence ne devait pas être utilisé à mauvais escient.
Tahir Mohammed, du Mouvement national d’Amhara, a déclaré que le décret était trop vague et que les gens avaient « le droit de savoir ce qui était autorisé et ce qui était interdit ».
« Ce que nous voyons, c’est que le gouvernement se concentre toujours sur des activités qui ont des gains politiques – cela montre une tendance à faire de la politique même maintenant », a-t-il déclaré à la BBC.
Bien qu’Isabel Linzer de Freedom House le dise en ce qui concerne le vote, un report n’est pas une mauvaise idée.
« Cela pourrait laisser du temps pour mieux préparer et administrer des élections plus crédibles », a-t-elle déclaré à la BBC.
Magufuli critiqué
Un autre développement qui préoccupe les groupes de défense des droits est le ciblage des personnes qui contestent le discours officiel sur la pandémie de santé.
En Tanzanie, la Communication Regulatory Authority (TCRA) a pénalisé trois chaînes de télévision pour avoir diffusé du contenu « trompeur et faux » sur la stratégie du gouvernement pour lutter contre le coronavirus.
Le TCRA n’a pas élaboré, mais la spéculation est qu’il s’est opposé à un rapport qui a critiqué le président John Magufuli pour dire que les églises devraient rester ouvertes parce que « le coronavirus ne peut pas survivre dans une église ».
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Dix journalistes couvrant l’impact du verrouillage de l’Ouganda ont été battus par des agents de sécurité, a déclaré à la BBC Robert Sempala, du Réseau des droits de l’homme pour les journalistes en Ouganda.
Alors que le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a distingué le nouveau règlement de l’Afrique du Sud criminalisant la propagation de la désinformation à des fins de critique.
« Si les informations sont fausses, elles doivent être démystifiées au lieu de criminaliser le discours », a déclaré à la BBC Muthoki Mumo du CPJ.
Suivi des téléphones portables
Les droits à la vie privée sont également une source de préoccupation pour certains.
Les autorités kenyanes ont recherché les téléphones portables de personnes soupçonnées d’avoir Covid-19 comme moyen de faire respecter une période d’isolement obligatoire de 14 jours, a déclaré à la BBC le porte-parole du gouvernement, Cyrus Oguna.
« Nous voulons savoir qu’ils sont là où ils se disent », a déclaré M. Oguna, ajoutant qu’une application mobile était en cours de développement afin d’obtenir des informations « détaillées » sur leurs mouvements.
L’avocat kenyan et spécialiste de la vie privée, Mugambi Laibuta, a déclaré que si les libertés n’étaient pas absolues, les personnes devaient être informées qu’elles étaient suivies et comment leurs données étaient traitées et stockées.
L’Afrique du Sud travaille également avec des sociétés de téléphonie mobile pour collecter des données de géolocalisation à partir de tours de téléphonie mobile afin de suivre les personnes qui ont été en contact avec les patients de Covid-19.
Cependant, le gouvernement a souligné qu’il n’interceptait pas les appels.
