La recherche effrénée d’un remède à COVID-19
Parmi les thérapies qui se sont avérées efficaces avec d’autres virus dans le passé et les médicaments expérimentaux, voici comment se déroule la recherche d’un remède contre le coronavirus.
Plus de 31 500 cas et 638 victimes est le bilan officiel, au 7 février 2020 (ici la mise à jour en temps réel), de l’épidémie de coronavirus (au fait: quelle est la différence entre l’épidémie et la pandémie?). En Italie, les conditions du couple chinois hospitalisé à Spallanzani à Rome restent graves, tandis que le premier cas parmi nos compatriotes est enregistré. Un jeune homme qui faisait partie du groupe est revenu de Wuhan et a été hospitalisé à l’hôpital romain. Quelles sont les options thérapeutiques disponibles pour ces patients?
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) déclare qu’il n’existe actuellement aucun médicament ou vaccin spécifique contre le coronavirus. Cependant, dans des conditions d’urgence, il est possible d’administrer des molécules expérimentales à des patients, pas encore sur le marché, ou des médicaments normalement utilisés pour d’autres maladies, qui pourraient s’avérer efficaces. Cela s’était produit lors de l’épidémie d’Ebola de 2014-2016, et cela se fait encore aujourd’hui.
Combinaison antivirale. Spallanzani utilise une combinaison de trois antiviraux: le lopinavir, le ritonavir et le remdesivir. L’association lopinavir / ritonavir, initialement formulée pour le VIH (le virus du SIDA), a déjà donné des résultats encourageants sur certains patients à l’étranger; Le remdesivir, quant à lui, est un médicament expérimental développé contre Ebola, qui a également montré une certaine activité sur d’autres virus, dont celui du Mers (syndrome respiratoire du Moyen-Orient), qui présente des caractéristiques similaires au nouveau coronavirus. Un article publié sur Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre rapporte le cas d’un patient qui a été traité avec ce médicament aux États-Unis au cours des dernières semaines et qui s’est rétabli.
Mais d’autres voies sont également tentées. L’Institut de virologie de Wuhan a annoncé qu’il avait obtenu de bons résultats avec une combinaison de remdesivir et de chloroquine (un médicament antipaludéen), mais pour l’instant uniquement sur des cellules en culture. Ces derniers jours, également en Chine, l’hypothèse de l’utilisation d’un antiviral utilisé contre la grippe et le darunavir, développé pour le VIH, a avancé.
Une autre possibilité consiste à administrer le plasma de ceux qui se sont rétablis aux malades. Celui-ci devrait en effet contenir des anticorps dirigés contre l’agent infectieux, ce qui pourrait aider ceux qui luttent encore contre la maladie.
Pour éviter tout doute, il faut rappeler que le développement de médicaments et de thérapies est un processus qui dure de nombreuses années et ne peut pas être comprimé en quelques semaines. En cas d’urgence, la médecine fait de son mieux avec les armes dont elle dispose, mais les résultats positifs obtenus sur quelques patients (ou sur des cas individuels) ne sont certainement pas suffisants pour dire qu’une cure est la bonne. De plus, au cours des dernières semaines, plusieurs organisations ont alloué un financement substantiel à la recherche de préparations qui pourraient être utiles dans quelques mois, si le coronavirus sera toujours en circulation, ou à l’avenir, s’il devait se reproduire.
Financement. La Fondation Bill & Melinda Gates, par exemple, a mis 100 millions de dollars sur la table pour faire face à la nouvelle urgence. Parmi ceux-ci, 20 millions iront à la recherche, 20 autres aideront à renforcer les systèmes de santé en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud-Est (améliorant ainsi leurs chances de répondre au coronavirus), et jusqu’à 60 millions iront à des projets recherche d’un vaccin.
Parallèlement, la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), née en 2016 précisément pour accélérer le développement des vaccins, a ouvert un appel à chercheurs et entreprises et a déjà alloué 12,5 millions de dollars à trois projets. L’un d’entre eux, réalisé par les National Institutes of Health des États-Unis, en collaboration avec la société Modern, vise à tester un vaccin sur l’homme dès trois mois.
